Острые кромки песчинок, летящие с бешенной скоростью, взрезали кожу на его скуле, оставив царапину. На щеке Виктора выступила кровь.

Безусловно, я был виноват в произошедшем сам. Это же тренировочный бой, и о таких скрытых ударах нужно предупреждать, но я почему-то понадеялся, что Громов справится с этим легко.

Но вышло не совсем так, и я его подзадорил. Плюс к этому нас обоих уже поглотила горячка боя. Он начал колотить меня лезвиями и сосульками, которые я едва успевал отбивать. Причём, уровень этой магии был уже отнюдь не начальным.

И вдруг он запустил в меня целую тучу ледяной шрапнели.

Пятого уровня.

Он тут же закрыл глаза, осознавая, что натворил.

А я в этот же самый момент отчётливо понял, что совершенно забыл активировать артефакт. То есть, по сути, я остался без какой-либо базовой защиты.

Не отдавая себе отчёт в том, что именно делаю, я поставил перед ледяной шрапнелью эфирное зеркало с наклоном вниз. Чтобы все эти смертоносные осколки легли между нами.

И лишь потом вспомнил, что эфиром пользоваться мне категорически запрещено.

Но, что сделано, того не вернёшь.

Громов аккуратно открыл глаза и тут же удивился тому, что увидел.

— Тебе удалось защититься? — спросил он. — Но как? Артефакт же не работал.

— Секрет рода, — ответил я и улыбнулся. — Прости за порез, я не специально.

— Да нормально всё, — прикоснувшись пальцами к ране, сказал он. — Это я расслабился, что ты — второго уровня и слабый противник. И, по классике, недооценил. Будет и мне урок.

Мы пожали друг другу руки, и как раз вовремя. К полю из здания уже спешил преподаватель четвёртого курса. Я же счёл за лучшее ретироваться, пока у тренера не появились лишние вопросы.

Проходивший мимо тренировочной площадки Константин Антонович внезапно остановился. Он с абсолютной очевидностью засёк кратковременное использование эфира. Он не мог сказать, кто точно это сделал, так как эфирником он был откровенно слабым, но зато мог отправить информацию людям, которые этим интересуются.

Он достал телефон и набрал сообщение.

«Обнаружено точечное использование эфира. Магическая академия, тренировка четвёртого курса».

Нужно было подойти и уточнить, кто это сейчас сражался на тренировочном поле. Вот только за спинами студентов четвёртого курса ничего нельзя было разглядеть. Все под два метра ростом и косая сажень в плечах.

— А ты чего тут делаешь? — хмуро спросил Ренат Маратович.

Между ними глухая вражда длилась уже лет пятнадцать. Бывает такое, что люди не нравятся друг другу с первого взгляда, а потом всю жизнь обходят стороной. Либо стараются не замечать, как и в случае Константина Антоновича и Рената Маратовича. Но на своей территории терпеть не будут.

— Да так, — улыбнулся преподаватель нулевиков. — Шёл мимо, решил глянуть, что проходите.

— Шёл мимо, так и иди, — ответил на это тренер по боевой магии. — Нечего тут ошиваться. Лучше своих книжных червей дебет с кредитом учи сводить.

После чего оттеснил Константина Антоновича от прохода на поле и направился к своим ученикам.

Преподаватель в манжетах поверх пиджака пожал плечами и направился в своё крыло, решив не испытывать судьбу. А буквально через пять минут ему пришло подтверждение, что его информация принята. А ещё через десять пришёл запрос на личную встречу с куратором по Российской империи.

Это означало, что данные, отправленные им, были на самом деле ценные.

Константин Антонович, преподаватель, щеголявший в здании магической академии нарукавниками поверх пиджака, был крайне впечатлён их встречей с куратором. Всё было подготовлено по высшему разряду, так что никто не смог бы подслушать их.

За городом, но сравнительно недалеко от академии, располагался небольшой парк. Его чаще всего посещали люди, выгуливавшие домашних собак, поэтому в дневное время тут было пустынно. Да ещё над лавочкой, на которой ждал его человек, чувствовались купол тишины и дополнительная защита для отведения глаз.

На улице было холодно, но на самой лавочке сидеть было комфортно и уютно.

Личность самого куратора была скрыта артефактом, а голос изменён. Даже если бы Константина Антоновича принялись бы пытать, с кем он выходил на связь, ответить он бы не смог.

— Итак, вы заметили выброс эфира на вверенной вам территории? — уточнил куратор после того, как Константин Антонович присел в полутора метрах от него.

— Так точно, — ответил преподаватель, устраиваясь удобнее. — Утром, во время тренировки магического боя кто-то воспользовался эфирной магией.

— Кто это был? — спросил куратор, и в голосе его послышалась сталь.

— К сожалению, воздействие было столь точечно и кратко, что я не успел определить, кто именно воспользовался данной практикой, — быстро, словно оправдываясь, затараторил Константин Антонович.

— Мог ли это сделать Никита Державин? — в лоб спросил куратор. — Он же был сегодня в академии?

— Державин был, — ответил преподаватель. — Но этот выброс не имеет к нему никакого отношения.

— Даже так? — удивился куратор.

— Да, это произошло во время занятий четвёртого курса. А Державин — слабосилок, несмотря на то, что подтянул уровень. Их курс боевой магией не занимается.

— Что ж, странно, — задумчиво проговорил куратор. — А у вас есть список студентов того курса, который тренировался в тот момент?

— Да, конечно, — ответил Константин Антонович. — Сейчас… Вот он. Куда скинуть?

— На номер для связи, — проговорил куратор. — Благодарим вас за сотрудничество. Деньги поступят на указанный вами счёт. Продолжайте наблюдение и докладывайте, как заметите что-то подозрительное.

— Благодарю вас покорнейше, — сказал на это преподаватель. — Какие-то особые распоряжения будут?

— Да, — немного подумав ответил куратор. — Присмотрите всё-таки за Никитой Державиным. Он представляет для нас повышенный интерес.

— Всё понял, — кивнул Константин Антонович. — Всё будет сделано. Хотел ещё у вас поинтересоваться…

Преподаватель академии понимал, что перед ним уже другой человек, а совсем не тот, кто его вербовал, но всё же этот должен быть в курсе различных проектов в стенах академии. Или нет?

— Я вас слушаю, Константин Антонович, — собеседник изучал нарукавники, сберегающие пиджак преподавателя.

— Я слышал, что с внедрением телепортов у нас в стране не вышло, — куратор тут же вытянулся в струнку, видимо, действительно не знал, что Константин Антонович посвящён в эту информацию. — И в связи с этим хотел спросить, может быть, разморозить проект по внедрению артефакта отбора силы в арку проверки уровня?

Если бы Константин Антонович видел лицо собеседника, то понял бы, что тот сбит с толку его формулировкой.

— Можно подробней? — спросил тот. — И, если можно, более простыми словами.

— Ну, вся эта афера с телепортом нужна для отбора сил у проходящих через него магов, насколько я понимаю, — проговорил преподаватель. — Я просто участвовал в подборе носителей для паразитов, поэтому в курсе.

— Всё так, — ответил куратор.

— Так вот, первоначально у нас был проект такую штуку вставить в арку проверки уровня. Мы через неё студентов дважды в год прогоняем. Силы у них, по большей части, неучтённые. Да и в пубертатном возрасте там этой магии, как у дурака махорки. Никто даже не заметит пропажи и искать не будет.

— Это действительно интересно, — кивнул куратор. — Я обязательно передам ваше предложение. Всего доброго.

Оставшись в одиночестве, Орлов просмотрел список студентов, который представил ему преподаватель академии. Собственно, дело оставалось за малым. Сравнить этот список со списком гостей, приглашённых на свадьбу Долгоруковых.

И таким образом можно будет найти дикого эфирника.

Самое странное во всём этом, что неучтённым магом эфира оказался не Державин. С другой стороны, а почему Орлов подумал на него? У него же развился уровень по магии воздуха. Эфирнику это не нужно, он пользуется другими ресурсами.