— Бадабумс, кажется, удался, — проговорила Валя, заправляя прядь грязных волос за ухо.

— Ещё бы, — согласилась принцесса. — И это только начало. Никогда не злите принцесс!

Они засмеялись и хлопнули ладонью о ладонь друг друга.

За соседним цехом отыскалась правительственная машина, не пострадавшая лишь по той причине, что её скрывали от взрывной волны основательные конструкции. Причём, если бы водитель не выскочил узнать, что случилось, то, возможно, и не нашли бы.

Подождав, пока тот пробежит к разрушенному цеху, девушки ринулись к машине.

— Чёрт, ключей нет, — сказала Варвара, первой забравшаяся на водительское сидение. — Придётся водителя вырубать.

— Да хрен с ним, — ответила на это Валя. — Дай-ка мне.

Принцесса подвинулась, дав сесть за руль нежданно найденной сестре. Валя откинула кожух под рулём и пару минут копалась в проводах.

— Подсвети, — попросила она.

Варвара хлопнула себя по немногочисленным карманам.

— Нечем, — ответила она. — Телефоны нам почему-то решили не оставлять.

— Ну да, — согласилась Валя. — Так, где же эта хреновина?..

— Вы чего там делаете? — донёсся до них голос водителя. — А ну-ка живо вылезайте из машины, пока я вас…

Остальных слов они не услышали, так как громко взревел мотор, и Валя от всей души вдавила педаль акселератора в пол. Оставляя за собой шлейф пыли и запах гари, девушки помчались в Москву, чтобы предотвратить покушение на императора.

— Ну и что ему нужно? — спрашивал император у Арсения Громова, который не отходил от монарха ни на шаг и находился даже ближе магов-абсолютов, которые предпочитали не замечать этого обстоятельства.

Арсений лишь пожимал плечами. Не мог же он сказать, что изначально был против всего этого безумия? Вот именно.

— Я уже и танцевал, и со всеми поболтал, и молодых поздравил… трижды. Мне по протоколу только кусок торта взять и уходить, всё.

— Ну и уйдёте, — сказал на это Арсений.

— Не люблю я, когда чего-то не понимаю. А тут я вообще ничего не понимаю, поэтому меня просто разрывает от неизвестности, — признался император. — Так что, смотри, осталось пятнадцать-двадцать минут, ничего не упускай поблизости, хорошо?

— Хорошо, — ответил Арсений, в душе надеясь, что всё образуется без его вмешательства. И уж тем более не выйдет так, что он окажется виноват в гибели императора.

И не в том дело, что Громов был недостаточно храбрым, нет, он больше всего переживал за свою семью, а уже потом за всех остальных.

В этот момент телефон в руках императора зазвонил.

— Ух ты! — монарх едва не подпрыгнул на месте. — Вот это да! — и уже в трубку: — Да! Где тебя черти носят⁈ Где Варвара⁈

Подозрительно.

Настолько подозрительно тихо, что даже волнительно. Свадьба проходила настолько чинно и пасторально, что не возникало ни единой мысли, что что-то тут может пойти не по плану. Молодые уже приняли поздравления от всех делегаций, в том числе и от заграничных, и получили подарки. За их здоровье, благополучие и долгую совместную жизнь выпили несколько десятков раз. Особенно старался старый барон за колонной. Я, честно говоря, сбился со счёта выпитых им бокалам. То и дело в воздух взлетали разноцветные фейерверки.

Оставался только торжественный выезд торта и салют.

Может быть дело в торте? Но его вроде бы проверяли.

С другой стороны, могли что-то и пропустить, не так ли? Могли, конечно.

Пока я бегал туда-сюда за шампанским, а затем обратно — с пустыми бокалами, я видел его в боковой комнате. Огромный, четырёхярусный. Надо бы на него взглянуть сквозь эфирную линзу.

«Это слишком опасно, — одёрнул меня Архос. — Ты сам говорил, что тут могут быть скрытые эфирники».

«Торт пока не на виду. Кто меня увидит?»

«Полагаю, он под пристальным вниманием охраны, — сказал на это мой учитель, и мне пришлось с ним согласиться. — Но твои догадки не лишены смысла».

И вот что делать?

Проходя мимо в очередной раз, я окинул торт магическим зрением. Вроде бы ничего подозрительного. Торт, как торт. Только с каркасом. С другой стороны, такой огромный торт без него вряд ли сможет обойтись, так?

И всё-таки трубки показались мне слишком уж толстыми для поддержки торта. По моему мнению, на такой каркас можно было и доски застелить для строительных лесов.

Я вновь вышел с полным подносом шампанского с твёрдым желанием взглянуть в следующий раз на трубки внутри торта через эфирную линзу.

По уже сложившейся традиции я начал обход своей зоны с барона. Вот только тут меня ждал сюрприз. Старого алкоголика на месте не оказалось. «Видимо, уехал готовить место для новых порций», — подумал я и отправился дальше. Мне не давал покоя торт.

Когда шум отъезжающего автомобиля стих, водитель услышал слабые стоны от разрушенного цеха. Он подумал, что это невероятно. Никто не мог выжить в том аду, который там разверзся. Но, тем не менее, кто-то всё более усиленно ковырялся в завалах.

Затем в какой-то момент бабахнуло, и в воздух взмыла куча хлама, в том числе и искорёженная взрывом дверь, которая сейчас больше походила на бесформенный и оплавившийся ком металла.

Из-под взлетевшего мусора показался вымазанный грязью человек. Водитель вздохнул с облегчением: ну хоть работодатель жив.

— В машину, быстро! — распорядился Орлов, ковыляя к нему.

— Нет машины, — дрожащим голосом ответил водитель. — Две д-девушки заб-брали.

— Твоего ж полководца за ногу, — выругался Орлов. — А другие машины поблизости есть?

— Автобус охраны только, — развёл руками водитель. — Но я не знаю, где ключи…

— Неважно, ключей мы уже не найдём. Попробуй завести так и подгоняй сюда. А мне позвонить надо.

— Хорошо, — ответил водитель, понятия не имея, ни как заводить автобус без ключа, ни как им управлять. Нет, в теории все машины управляются одинаково, но есть и нюансы.

Орлов, оставшись один, достал телефон. Дисплей покрылся сетью трещин, но, как ни странно, аппарат включился. Маг-абсолют набрал номер из основного списка.

— Император? — сказал он в трубку, как только прервался гудок.

— Да! Где тебя черти носят⁈ — едва сдерживаясь, чтобы не закричать, спросил монарх. — Где Варвара⁈

— Ваше императорское величество, не велите казнить, — запричитал Орлов. — Нас похитили, нацепили блокираторы магии, держали в каком-то подвале в промзоне. Здесь вокруг обгоревшие тела, но её среди них нет, так что… вероятно, принцесса вырвалась из плена. Предполагаю, что она могла отправиться либо в Кремль, либо на свадьбу к вам.

— Я тебя понял, — холодно ответил ему Ярослав Иванович. — Сам добраться до Москвы сможешь?

— Да.

— Тогда сразу в Кремль, там блокираторы снимут. Завтра нас с тобой ждёт серьёзный разговор.

— Понимаю, ваше императорское…

— До связи, — оборвал его император и повесил трубку.

Вдалеке послышался гул мотора. По всей видимости, водитель всё-таки сумел завести автобус.

— Громов, ты где? — император оборачивался, ища глазами Арсения.

— Я тут, — тот появился, словно из-под земли.

— Передай Державиным, чтобы их поисковый отряд сворачивался. Есть вероятность, что Варвара жива и едет к нам. Нужно встретить её на подступах, чтобы обезопасить. Понятно?

— Да, всё предельно ясно, — отрапортовал Арсений, довольный тем, что всё потихоньку начинает налаживаться. — Сейчас сделаю.

И он тут же стал набирать Игорю Всеволодовичу.

«Только бы всё это закончилось мирно, только бы пронесло», — думал он.

— Нас не догонят? — спросила Валя, сверяясь с навигатором.

— Нас не догонят, — уверила её принцесса. — А если даже остановят, то потом сами извиняться замучаются. Ну ты представь, правительственная тачка со спецномерами и принцессой на пассажирском сидении.

— Чёртов флэш-рояль, — согласилась Валя. Она приоткрыла окно, и холодный ветер трепал её волосы. — Куда едем? В Кремль? Или сначала по магазинам?